清華校內(nèi)各式各樣的學(xué)生社團如雨后春筍般涌現(xiàn)，其中就包括了葉企孫于1914年創(chuàng)辦并出任社長的清華“科學(xué)會”。彼時，對“科學(xué)”的追求和向往已深深扎根于清華學(xué)子心中，伴隨著他們?nèi)找娓邼q的熱情，“科學(xué)會”逐漸壯大，乃至影響全國。
1918年，葉企孫登上赴美留學(xué)的“南京輪”，遠(yuǎn)赴芝加哥大學(xué)物理系學(xué)習(xí)。兩年后，他以優(yōu)異的成績獲得芝加哥大學(xué)物理學(xué)學(xué)士學(xué)位；同年9月，轉(zhuǎn)入哈佛大學(xué)研究院攻讀實驗物理博士學(xué)位，師從后來獲得諾貝爾物理學(xué)獎的教授布里奇曼。
葉企孫學(xué)成歸國之時，恰逢清華學(xué)校在1925年創(chuàng)立大學(xué)部。在清華教務(wù)長梅貽琦的力薦之下，27歲的葉企孫到清華出任物理科副教授，擔(dān)當(dāng)起了籌建物理系的重任。
彼時，清華開設(shè)了高中物理學(xué)和大學(xué)部的普通物理學(xué)、力學(xué)、電磁學(xué)、光學(xué)微子運動的物質(zhì)論、熱力學(xué)、力學(xué)聲學(xué)熱學(xué)分子物理實驗等21個課目，但師資力量僅有兩個教授、一個講師和兩個助教。而在梅貽琦出任教務(wù)長之時，物理教授僅剩葉企孫一人，大量課業(yè)便壓在了他身上。
第一屆畢業(yè)生施士元如此回憶那段時光：“葉先生親自上課。他擔(dān)任的課與學(xué)生同步升級。我在一年級，他教一年級的普通物理；我升到二年級，他教二年級的電磁學(xué)；我升到三年級，他教三年級的光學(xué)；我升到四年級，他帶我的畢業(yè)論文。當(dāng)時采用的是美國大學(xué)的通用教材。葉先生教課很認(rèn)真，遇到難度較大的地方，他會進(jìn)行重點解釋，有時啟發(fā)學(xué)生思考。他講話有點口吃，但這絲毫不影響他的教學(xué)效果?！?/p>
在不影響教學(xué)的同時，為了解決物理系師資嚴(yán)重不足的窘境，葉企孫開始著手招募物理人才。
第一個進(jìn)入葉企孫法眼的是吳有訓(xùn)。在葉企孫留學(xué)美國期間，吳有訓(xùn)在留美學(xué)子中聲名鵲起，起因是他近乎瘋狂的實驗精神。在短短幾個月中，他連續(xù)用壞了20多個X射線管。之后，他又協(xié)助導(dǎo)師康普頓發(fā)表了數(shù)篇物理學(xué)論文，成功驗證了康普頓效應(yīng)。為此，康普頓獲得了1927年諾貝爾物理學(xué)獎。
1928年的深秋，吳有訓(xùn)欣然接受了葉企孫的邀請，加入了清華物理系。為了表示對吳有訓(xùn)的尊重，葉企孫將他的薪酬水平定在了全系最高，甚至蓋過了他這個系主任。
在葉企孫身體力行之下，尊師重教之風(fēng)在物理系深入人心，而正是憑藉這一精神，葉企孫令清華物理系吸引了一批名家前來受聘，包括熊慶來、吳有訓(xùn)、薩本棟、張子高、周培源等等。歐美著名學(xué)者也被吸引到這里短期講學(xué)，當(dāng)中有歐洲著名物理學(xué)家玻爾、英國學(xué)者狄拉克、法國學(xué)者朗之萬、美國信息論創(chuàng)始人維納和歐洲航空權(quán)威馮·卡門等。短短幾年之中，僅有一名教授的清華物理系成為了名師云集、具有國際水平的人才培養(yǎng)和科研基地。
