湘潭九華經濟開發(fā)區(qū)，憑著20萬元借款，從一片荒山野嶺起步，變成長株潭城市群中動力強勁的經濟引擎；長株潭三市中心“綠肺”，多年前還在保護與開發(fā)中爭論不休，如今已“成長”為面積500余平方公里的“綠心”；隨著福元路湘江大橋、湘府路湘江大橋、南湖路湘江隧道正式開工，長沙三環(huán)內過江通道數量將變成10條……
這些跨越式發(fā)展的奇跡背后，有一種力量在推動，那就是規(guī)劃。
科學發(fā)展，規(guī)劃先行。從2002年開始的8年里，湘江發(fā)展的設計者、決策者們“畫”出了這條河流全新的面貌。敢為天下先的湖南人，用大手筆破題，將湘江流域發(fā)展融入到全省經濟社會發(fā)展的實踐之中，借高起點、高標準的規(guī)劃，開啟了湘江生態(tài)經濟建設的新篇章。
探索
作為母親河，湘江對于湖南的意義非同一般。只是取多予少的掠奪式開發(fā)，使這條母親河慢慢失去了往日亮麗的容顏。
用更高的眼光、更早地建立起有創(chuàng)見的整體解決方案，是關乎湘江生存與發(fā)展成敗的首要問題。
要生存，就要保護生態(tài)；要發(fā)展，就要做強經濟。這一樸素而深刻的道理被融入對湘江的規(guī)劃之中。破題之年是2002年。這一年，受省發(fā)展改革委員會委托，中國城市規(guī)劃設計研究院承擔了“湘江生態(tài)經濟帶開發(fā)建設總體規(guī)劃”編制任務。
方案匯報、現(xiàn)場補充調查、修改完善、成果匯報、公示、省長辦公會議審查……規(guī)劃的出臺，歷時1年。2003年10月，規(guī)劃組對規(guī)劃成果進行了認真修改、充實和完善，編制了湘江生態(tài)經濟帶開發(fā)建設總體規(guī)劃。
這次規(guī)劃提到的湘江生態(tài)經濟帶，處在長株潭三市，其規(guī)劃范圍為：始于南端空洲島，止于北端月亮島，沿湘江長128公里的濱江地帶，規(guī)劃范圍面積約468．86平方公里。
“雖然提出的是建設湘江生態(tài)經濟帶，但其努力方向是強化湘江作為長株潭區(qū)域經濟發(fā)展軸的功能，推動長株潭三市經濟一體化，所以只規(guī)劃了長株潭三市?！币晃粎⑴c當年規(guī)劃編制的知情人士告訴記者。
2007年，國家把一個重大機遇交給湖南，長株潭城市群獲批全國資源節(jié)約型和環(huán)境友好型社會建設綜合配套改革試驗區(qū)，長株潭城市群區(qū)域規(guī)劃（2008-2020）應運而生。
面對這一重大歷史機遇，長株潭城市群區(qū)域規(guī)劃（2008-2020）里對流經“3+5”城市群的湘江區(qū)域作出了新的設計。
該規(guī)劃專門開辟一節(jié)，布局湘江的整治和提升轉型。其中包括：推動清水塘等沿江產業(yè)帶轉型、提升沿江城市品質、建設長沙綜合樞紐工程、建設5個生態(tài)景觀區(qū)。深具“兩型”理念的規(guī)劃，指導了3年來湘江的發(fā)展、建設，湘江流域水污染綜合整治三年行動計劃全力推進，污染整治和生態(tài)修復初見成效。
2008年6月2日，在湘江流域水污染綜合整治工作會議上，時任省長周強第一次把湘江與萊茵河并論，提出了“打造東方萊茵河”的遠景目標，湘江的發(fā)展目標變得更加清晰。
新的實踐和認知對湘江的規(guī)劃提出了更高的要求，全新的湘江流域科學發(fā)展總體規(guī)劃進入編制階段。
相比之前的規(guī)劃，這個總體規(guī)劃突出了“全流域”的概念，已經不再拘泥于長株潭三市，而是將視野拓展到了整個流域。
“這是立足湖南發(fā)展實際，著眼湘江流域在湖南版圖上所處重要地位的考慮?！笔￠L株潭兩型辦常務副主任徐湘平說，這個規(guī)劃涵蓋湘江流域所涉及的8個地級市區(qū)域，河流包括湘江干流及其支流水系?！爸攸c是沿湘江干流兩岸，構建生態(tài)經濟發(fā)達，景觀環(huán)境優(yōu)美，適宜人類休閑和居住，在國內外享有盛譽的生態(tài)經濟發(fā)展走廊?！?/p>