應(yīng)用水平不高讓中國(guó)稀土價(jià)格吃了很多年的虧
稀土是鑭、鈰、鐠、釹等17種金屬元素的統(tǒng)稱,在包頭國(guó)家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)管委會(huì)里,每個(gè)工作人員說(shuō)起這些少見(jiàn)而又拗口的元素名稱來(lái)都滾瓜爛熟,初聽之下,記者還以為他們是在說(shuō)日語(yǔ)。據(jù)管委會(huì)的高級(jí)工程師李振宏介紹,這17種元素可謂作用非凡,人類認(rèn)識(shí)稀土的時(shí)間不過(guò)200年出頭,把這些元素認(rèn)全并全部找出來(lái)就花了100多年,真正開始研究稀土元素的特性并應(yīng)用于工業(yè)才60年左右,特別是近20年來(lái),在新材料和高科技領(lǐng)域的稀土應(yīng)用技術(shù)可謂突飛猛進(jìn),由于稀土元素的電子結(jié)構(gòu)非常特殊而具有極為豐富的光、電、磁、熱特性,幾乎每過(guò)3到5年就會(huì)發(fā)現(xiàn)稀土的一種新用途,平均每4項(xiàng)高新技術(shù)發(fā)明中就有一項(xiàng)與稀土相關(guān)。在各種稀土新材料中,稀土元素通常用量很少但提高功能的作用巨大,因此,又常常被比喻為“工業(yè)維生素”或“新材料維生素”。
現(xiàn)在,稀土的國(guó)際貿(mào)易幾乎就是中國(guó)向其他國(guó)家賣稀土,而主要稀土進(jìn)口國(guó)的稀土應(yīng)用水平大大高過(guò)中國(guó),并且毫不客氣地對(duì)中國(guó)進(jìn)行很多技術(shù)封鎖,尤其值得一提的是,它們的稀土應(yīng)用優(yōu)勢(shì)遍布在諸如制導(dǎo)、衛(wèi)星、探測(cè)、通訊、激光、夜視、光纖等以軍事為先導(dǎo)的尖端高精技術(shù)領(lǐng)域。1999年,美國(guó)國(guó)防部宣布了未來(lái)與國(guó)防材料相關(guān)聯(lián)的35種關(guān)鍵元素,稀土元素占了其中的15種。難怪美國(guó)《波士頓先驅(qū)報(bào)》6月11日還以“美國(guó)國(guó)防不能由中國(guó)決定”為題來(lái)談?wù)撓⊥猎蠈?duì)美國(guó)生產(chǎn)大多數(shù)尖端防務(wù)武器的重要性。文章說(shuō),來(lái)自中國(guó)的稀土供應(yīng)可能會(huì)突然中斷,這是個(gè)越來(lái)越讓人焦慮的問(wèn)題,但這個(gè)攸關(guān)美國(guó)國(guó)防安全的問(wèn)題被大大低估了。
相比之下,中國(guó)的稀土應(yīng)用水平是劣勢(shì)。比如,在電機(jī)、通訊、電子行業(yè)產(chǎn)生了革命性影響的稀土永磁材料釹鐵硼,中國(guó)曾大量用于箱包、玩具的磁紐扣。包頭國(guó)家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)管委會(huì)主任助理安四虎對(duì)記者說(shuō),中國(guó)對(duì)稀土資源的應(yīng)用還處在低端。他認(rèn)為,對(duì)于稀土這種戰(zhàn)略元素而言,“應(yīng)用為王”,只有應(yīng)用才能帶動(dòng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的提升。否則,稀土資源再多,若應(yīng)用水平不高,稀土的價(jià)值就會(huì)被大大低估,稀土賣土價(jià)錢的事情就難免。
中國(guó)的稀土過(guò)去是著眼于“賣出去”,而國(guó)外是著眼于“如何用”和“如何藏”。目前,世界上與稀土相關(guān)的有效專利技術(shù)達(dá)5000多項(xiàng),絕大部分是美國(guó)、日本、西歐等國(guó)家的專利。沒(méi)有稀土資源卻是世界稀土消費(fèi)大國(guó)的日本更是從上世紀(jì)80年代開始就把從中國(guó)進(jìn)口的稀土用鋼板焊接密封起來(lái)或沉入海底,以備不時(shí)之需。
中國(guó)稀土漲價(jià)讓西方著急
稀土是中國(guó)獨(dú)具資源優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)略礦物,但多年來(lái),中國(guó)在開采、提煉稀土?xí)r付出了巨大的環(huán)境代價(jià),卻過(guò)于慷慨地以低廉的價(jià)格供應(yīng)了全世界九成的稀土消費(fèi)量。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局稀土專家考迪爾曾說(shuō),自從中國(guó)以低廉的價(jià)格大量出售稀土后,世界上大部分國(guó)家就停止了開采。而美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)又顯示,以目前的需求水平,中國(guó)的稀土資源可供30年使用。上個(gè)世紀(jì)60年代,僅一個(gè)白云鄂博的稀土工業(yè)儲(chǔ)量就占世界的80%以上,而現(xiàn)在,中國(guó)的稀土工業(yè)儲(chǔ)量占世界的比重已經(jīng)縮小到40%左右,甚至有些說(shuō)法是只有32%。
不久前,從中國(guó)有關(guān)部委的會(huì)議上傳出了將把稀土納入國(guó)家礦產(chǎn)地資源戰(zhàn)略儲(chǔ)備首批試點(diǎn)的消息,試點(diǎn)地選定中國(guó)的“稀土之都”包頭。不出所料,一些西方輿論立刻指責(zé)中國(guó)“對(duì)稀土等關(guān)鍵原料的出口進(jìn)行限制”。美國(guó)一家網(wǎng)站甚至還寫道,如果在稀土價(jià)格上聽命于中國(guó)人,那么等于“我們被戴上了中國(guó)的鐐銬”。據(jù)美國(guó)彭博新聞社網(wǎng)站6月21日?qǐng)?bào)道,美國(guó)貿(mào)易官員要到世界貿(mào)易組織狀告中國(guó)囤積稀土、控制稀土出口。美國(guó)政府問(wèn)責(zé)局在4月的一份報(bào)告中說(shuō),中國(guó)控制著97%的稀土生產(chǎn),從而擁有挾制美國(guó)的“市場(chǎng)支配力”。
記者在白云鄂博采訪時(shí),一位中國(guó)的稀土業(yè)內(nèi)人士對(duì)此反應(yīng)強(qiáng)烈:“這種‘我們需要的東西中國(guó)必須足量出售,中國(guó)需要的東西我們有權(quán)不賣’的邏輯,難道就是世界貿(mào)易的法則嗎?”他同時(shí)認(rèn)為,稀土戰(zhàn)略收儲(chǔ)的作用主要還是提高中國(guó)在稀土國(guó)際貿(mào)易中的定價(jià)權(quán),避免中國(guó)稀土賤賣,但由于稀土元素作用巨大而用量很小的特性,中國(guó)稀土儲(chǔ)備戰(zhàn)略基本上不可能對(duì)外構(gòu)成戰(zhàn)略制約。
對(duì)于西方這些危言聳聽的言論,包頭稀土研究院前院長(zhǎng)、75歲的稀土專家馬鵬起告訴記者,稀土在尖端、國(guó)防領(lǐng)域的應(yīng)用作用很大但用量很少,相比中國(guó)之前的慷慨,發(fā)達(dá)國(guó)家早就做好儲(chǔ)備和布局了,因此戰(zhàn)略上制約不了外界。他認(rèn)為,稀土不出口是不可能的,關(guān)鍵是要對(duì)各個(gè)稀土元素進(jìn)行細(xì)分研究,需要量大、資源量小的要格外保護(hù),需要量小、資源量大的可以放松些。